Mariposas usam as asas para sentir o cheiro de suas plantas preferidas
As asas das mariposas conseguem detectar cheiros de duas aminas fedorentas presentes nas plantas preferidas delas para depositar ovos
Ao investigar as capacidades das asas de uma espécie de mariposa, pesquisadores descobriram que a região ajuda no olfato do inseto. Já havia uma suspeita de que o atributo estivesse presente nas estruturas, porém a confirmação veio somente após análises da superfÃcie das asas e a medição dos sinais elétricos produzidos por elas.
A descoberta veio por meio de uma investigação realizada na mariposa-falcão-do-tabaco (Manduca sexta). O estudo liderado pelo Instituto Max Planck de Ecologia QuÃmica, na Alemanha, foi publicado no Journal of Experimental Biology nesta segunda-feira (27/7).
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Segundo os autores, recentemente descobriu-se que a espécie tem proteÃnas receptoras em suas asas capazes de detectar diferentes cheiros e sabores. À procura de estruturas que comprovassem a habilidade, os pesquisadores cortaram as bordas das asas de exemplares e encontraram, por meio de microscópio eletrônico, um tipo de pelo menor e com poros, semelhante aos sensores de olfato achados nas antenas dos insetos.
Em seguida, foi coletado o RNA mensageiro (mRNA) das asas das mariposas – é ele que codifica as proteÃnas capazes de reconhecer os odores especÃficos. Ao investigá-lo minuciosamente, foram descobertos 33 receptores de paladar e olfato, sendo que 15 deles eram produzidos na borda da asa, local onde ficavam os pelos menores e porosos sensÃveis ao odor.
Ao comparar as proteÃnas receptoras da asa com odores que elas detectam em outros insetos, descobriu-se que as asas da mariposa detectam sabores amargos e aminas, um composto quÃmico de cheiro forte parecido com peixe podre.